Científicos han creado ganado geneticamente modificado que produce leche «humana» en una apuesta por hacer la leche de vaca más nutritiva.

Los científicos han introducido con éxito genes humanos en 300 vacas lecheras para producir leche con las mismas propiedades que la leche materna humana.
La leche materna contiene altas cantidades de nutrientes esenciales que pueden ayudar a estimular el sistema inmunológico de los bebés y reducir el riesgo de infecciones.

Los científicos detrás de la investigación creen que la leche de rebaños de vacas genéticamente modificadas podría ser una alternativa a la leche materna y a la leche de fórmula para bebés, que es a menudo criticada por ser un sustituto inferior.
Esperan que los productos lácteos modificados genéticamente procedentes de rebaños de vacas similares podrían ser vendidos en los supermercados. La investigación cuenta con el respaldo de una compañía de biotecnología de las más importantes.

El trabajo probablemente inflame la oposición a los alimentos GM. Los críticos de la tecnología y los grupos de bienestar animal reaccionaron con enojo a la investigación, cuestionando la seguridad de la leche de animales modificados genéticamente y sus efectos sobre la salud del ganado.

Pero el profesor Li Ning, el científico que dirigió la investigación y director de los State Key Laboratories for AgroBiotechnology en la Universidad Agrícola de China insistió en que la leche de GM sería apta para el consumo como la leche de las vacas lecheras ordinarias.
Él dijo: «La leche tiene un sabor más fuerte que la leche normal. Nuestro objetivo es la comercialización de algunas investigaciones en esta área en los próximos tres años. Para la «leche tipo-humana», se necesitará de 10 años o quizá más tiempo para verter finalmente esta leche reforzada en las tazas de los consumidores.»

China es ahora la vanguardia en la investigación sobre los alimentos genéticamente modificados y las normas relativas a la tecnología son más relajadas que las existentes en Europa.
Los investigadores usaron la tecnología de clonación para introducir genes humanos en el ADN de las vacas lecheras Holstein antes de que los embriones genéticamente modificados se implantaran en vacas sustitutas.

Escribiendo en la revista revisada por pares de comunidad científica Public Library of Science One, los investigadores dijeron que fueron capaces de crear vacas que producen leche que contiene una proteína humana llamada lisozima,
La lisozima es una proteína antimicrobiana natural que se encuentran en grandes cantidades en la leche materna humana. Ayuda a proteger a los bebés de las infecciones bacterianas durante sus primeros días de vida.
Crearon vacas que producen otra proteína de la leche humana llamada lactoferrina, que ayuda a aumentar el número de células inmunes en los bebés. Una tercera proteína de la leche humana llamada alfa-lactoalbúmina también fue producida por las vacas.

Los científicos también revelaron en una exposición en la Universidad Agrícola de China que han aumentado el contenido de grasa de la leche en un 20 por ciento y también han cambiado los niveles de sólidos de leche, por lo que es más cercana a la composición de la leche humana, así como con las mismas propiedades promotoras inmunológicas.

El profesor Li y sus colegas, que han estado trabajando con el Beijing GenProtein,. La compañía de biotecnología, dijo que su trabajo ha demostrado que era posible «humanizar» la leche de vaca.
En total, los científicos dijeron que han producido un rebaño de 300 vacas que son capaces de producir la leche simil-materna.
Los animales transgénicos son físicamente idénticos a las vacas normales.

Escribiendo en la revista, el profesor Li dijo: «Nuestro estudio describe al ganado transgénico cuya leche ofrece beneficios nutricionales similares a la leche humana.
«La leche modificada de la especie bovina es un posible sustituto de la leche materna. Cumplió la concepción de la humanización de la leche bovina.»

En declaraciones a The Sunday Telegraph, añadió la «leche simil-humana» daría «un mucho más alto contenido». Dijo que había logrado producir tres generaciones de vacas modificadas genéticamente, pero para la producción comercial será necesario un gran número de vacas productoras.
Él dijo: «La leche humana contiene las «correctas» proporciones de proteínas, carbohidratos, grasas, minerales y vitaminas para un crecimiento óptimo del bebé y el desarrollo.
«Como nuestra comida diaria, la leche de la vaca nos ha proporcionado la fuente básica de la nutrición. Pero los problemas de digestión y absorción de hecho no la convierten en el alimento perfecto para el ser humano.»

Los investigadores también insisten en que las proteínas de los antimicrobianos en la leche de vaca también puede ser buenas para los animales, ayudando a reducir las infecciones de las ubres.

Los alimentos modificados genéticamente se han convertido en un tema muy controvertido y en la actualidad sólo pueden ser vendidos en el Reino Unido y Europa, cuando han pasado pruebas de seguridad.

La respuesta de los consumidores a los alimentos GM también ha sido muy negativa, resultando que en muchos supermercados se busquen productos que estén libres de OGM.

Los activistas afirman tecnología de modificación genética representa una amenaza para el medio ambiente ya que los genes de plantas modificadas pueden entrar en poblaciones de plantas silvestres y hierbas, mientras que también hay dudas sobre la seguridad de dichos alimentos.

Los científicos insisten en que los alimentos modificados genéticamente es poco probable que supongan una amenaza para la seguridad alimentaria y en los Estados Unidos los consumidores han comido alimentos modificados genéticamente para más décadas.

Sin embargo, durante los dos experimentos realizados por los investigadores chinos, que resultaron en el nacimiento de 42 terneros transgénicos, sólo 26 de los animales sobrevivieron luego que 10 murieran poco después del nacimiento, la mayoría con enfermedades gastrointestinales, y otros seis murieron en los seis meses de vida.
Los investigadores aceptan que la tecnología de clonación utilizada en la modificación genética puede afectar el desarrollo y la supervivencia de los animales clonados, aunque no se entiende cual es la razón.

Un portavoz de la Sociedad Real para la Protección de los Animales dijo que

la organización estaba «muy preocupada» acerca de cómo las vacas GM se habían producido. Dijo: «Los hijos de animales clonados sufren a menudo problemas de salud y de bienestar, por lo que esta sería una gran preocupación.
«¿Por qué necesitamos esta leche -. ¿Qué es lo que nos da que no lo tengamos ya»

Helen Wallace, director del grupo de control de biotecnología de GeneWatch en el Reino Unido, dijo: «Tenemos grandes preocupaciones sobre esta investigación para modificar genéticamente a las vacas con genes humanos.
«Hay cuestiones importantes con el bienestar de los animales genéticamente modificados en la medida que hay un alto número de nacidos muertos. «No es una pregunta sobre si la leche de estas vacas se va a ser segura para los seres humanos y es realmente difícil decir de saber a menos que se hagan grandes ensayos clínicos, como si fuera una droga, por lo que hay incertidumbre acerca de si podría ser perjudicial para algunas personas.

«Éticamente hay asuntos sobre la producción en masa de animales de esta manera.»

Profesor Keith Campbell, un biólogo de la Universidad de Nottingham que trabaja con animales transgénicos, dijo: «Los animales modificados genéticamente y las plantas no van a ser perjudiciales a menos que deliberadamente en un gen sea venenoso ¿Por qué alguien haría eso en un alimento?
«Los alimentos modificados genéticamente, si se hacen correctamente, pueden proporcionar un gran beneficio para los consumidores en términos de producir mejores productos.»

Fuente: http://www.telegraph.co.uk/earth/agriculture/geneticmodification/8423536/Genetically-modified-cows-produce-human-milk.html